全书十六卷，即十六回，有清代刊本，书署“五石主人编”。作者即《五石》、《八天》的作者徐述夔（1701？一1763？）。徐述夔，原名庚雅，字孝文，江苏东台人，乾隆年间中过举人，后官知县。他因其所著《一柱楼诗》等书中，多有怀念前明、诋毁清之语，故酿成诗案文字狱，在死后遭剖棺戮尸之祸，其生平所著亦遭毁。本书写主人公书生董闻的遭遇，有文字狱之祸，竟与作者自己后来的灾祸暗合，可谓奇事。书中写出了科举落榜文人的种种心态，表现出作者的一定胆识。同时，本书情节复杂，结构严谨，语言也较畅，堪称佳作。ＵＤaｘＳ.cＯｍ